Piazza Venezia

In tegenstelling tot meer aangename pleinen zoals het Piazza del Popolo of Piazza Navona domineert het chaotische verkeer op Piazza Venezia. Maar al kan je je hier dan wel niet ontspannen, er zijn wel een aantal bezienswaardigheden op het plein.

Het plein wordt gedomineerd door Il Vittoriano, een enorm bouwwerk opgericht ter ere van koning Victor Emmanuel II, de eerste koning van Italië. De bouw van het immense marmeren monument - gebouwd op de flank van de Capitolijn - heeft het aanzicht van het plein volledig veranderd. Vele historische gebouwen op de heuvel, waaronder een klooster, werden afgebroken. Eén gebouw, het Palazzetto Venezia, werd zelfs verhuisd zodat het het zicht op het monument vanuit de Via del Corso niet zou hinderen. Het palazetto staat nu links van het Palazzo Venezia gezien vanaf Il Vittoriano.

Het Vittoriano monument wordt terecht bekritiseerd voor het botsen met de bestaande architectuur. Maar dat neemt niet weg dat het de moeite is om te bezoeken, al was het maar voor het mooie uitzicht dat je vanop de top hebt.

Het Palazzo Venezia ligt aan de linkerkant gezien vanop Il Vittoriano. Het gebouw dat zijn naam aan het plein gaf werd tussen 1455 en 1464 gebouwd door kardinaal Pietro Barbo, die later paus Paulus II zou worden. Het is een van de oudste burgerlijke renaissance gebouwen in Rome.

Het paleis werd gebruikt als een pauselijke residentie tot paus Pius IV het overhandigde aan Venetië, die het als ambassade gebruikte. In 1916 kwam het gebouw in handen van de Italiaanse overheid. Benito Mussolini gebruikte het als zijn hoofdkwartier en sprak vanaf het balkon de menigte toe. Het gebouw huisvest nu het Museo del Palazzo Venezia, een museum met een verzameling decoratieve kunst zoals wandtapijten, vroege renaissance schilderijen, ceramiek, harnassen en beeldhouwwerken.

Recht tegenover het Palazzo Venezia staat het Palazzo Generali, gebouwd tussen 1906 en 1911 als een quasi kopie van het Palazzo Venezia. Het gebouw verving twee palazzo’s die in 1900 werden afgebroken om het plein te kunnen vergroten.

Rechts van het Palazzo Venezia staat nog een andere paleis, het Palazzo Bonaparte. Het is genoemd naar Letizia Bonaparte, de moeder van keizer Napoleon I. Nadat het rijk van Napoleon Bonaparte viel verleende paus Pius VII zijn moeder asiel. Ze verbleef in het 17e eeuwse paleis tot aan haar dood in 1836.