St. James's Palace

Dit prachtige bakstenen paleis werd gepromoveerd tot officiële koninklijke residentie nadat Whitehall Palace in 1702 vernield werd door een brand en koningin Anne naar St. James’s Palace verhuisde. En zelfs nu nog is het de officiële residentie van de monarch, ook al is Buckingham Palace de belangrijkste verblijfplaats sinds koningin Victoria op de troon kwam in 1837. Er vinden hier nog steeds veel koninklijke ceremoniën plaats.

Toen Hendrik VIII in 1530 de opdracht gaf voor de bouw van het paleis koos hij een perceel waar tevoren een lepra hospitaal voor vrouwen stond, gewijd aan St. James (de apostel Jacobus). Het rode bakstenen paleis in Tudor stijl heeft vier binnenhoven en was indertijd een van de meest indrukwekkende gebouwen van de stad, met een koninklijke kapel, een wachthuis een een aantal staatsievertrekken.

In het paleis hebben zich een aantal belangrijke historische gebeurtenissen afgespeeld. Zo stierf de onwettige zoon van Hendrik VIII hier. Anne Boleyn - tweede vrouw van Hendrik VIII - verbleef hier op de nacht na haar kroning en haar initialen, verstrengeld met die van Hendrik, zijn te zien op een aantal vuurhaarden doorheen het paleis. Het was hier in dit paleis dat Mary Tudor het verdrag ondertekende waarbij Calais werd afgestaan. Koningin Elizabeth I woonde hier enige tijd en de toekomstige koningen Karel II en James II werden beide geboren en gedoopt in dit paleis, evenals Mary of York (Mary II), Anne of York (Queen Anne) en James Francis Edward Stuart. Het huwelijk tussen koningin Victoria en prins Albert werd hier in 1840 voltrokken en meer dan een eeuw later gaf koningin Elizabeth II hier haar eerste speech.

Een groot deel van de zuidelijke en oostelijke delen van het paleis gingen in 1809 verloren in een brand. In 1813 werden de staatsievertrekken gerestaureerd. Kort daarop verbleven de vier broers van koning George IV in vier verschillende huizen binnen de muren van het paleis, waaronder Clarence House, nu het verblijf van prins Charles.

De Staatsievertrekken werden vergroot door de befaamde architect Christopher Wren en later versierd door William Kent. Er zijn nog steeds prachtige stukken antiek meubilair en tapijten uit die tijd te vinden in het paleis.

Het paleis wordt nog steeds actief gebruikt door de koninklijke familie ook al is het al lang geleden dat hier nog een monarch gewoond heeft. Het paleis is niet open voor het publiek maar je kan er wel paleiswachten zien, gelijkaardig aan deze bij Buckingham Palace.