Natural History Museum

Het museum, dat oorspronkelijk deel uitmaakte van het British Museum, begon in 1753 met een gift aan het land van de verzameling van Sir Hans Sloane. Sloane, die arts was, verzamelde ‘eigenaardigheden van de natuur’. Toen een tweede verzameling - deze van Joseph Banks, die samen met kapitein James Cook gereisd had - aan de collectie van Sloane werd toegevoegd werden plannen gemaakt om een aparte locatie te voorzien voor deze verzameling.

Er werd een wedstrijd georganiseerd om een architect te kiezen voor het gebouw. De winnaar van de wedstrijd was Francis Fowke, die echter stierf vooraleer zijn ontwerp voltooid was. De eer ging dan naar Alfred Waterhouse, die een Duits-Romaans gebouw ontwierp dat nu gekend staat als het Waterhouse gebouw.

De verzameling werd in 1883 naar de nieuwe thuisplaats gebracht maar het duurde nog tot 1963 vooraleer de hier gehuisveste verzameling als een apart museum werd beschouwd.

Het Waterhouse Building is een indrukwekkend gebouw dat als een van de mooiste voorbeelden van Romaanse architectuur wordt aanzien. Bij de bouw ervan werd gebruik gemaakt van de modernste Victoriaanse technieken waarbij er eerst een ijzeren en stalen geraamte werd opgetrokken. Dit geraamte werd dan aan het oog onttrokken door prachtig gedecoreerde kalkstenen gevels.
De twee centrale torens zijn reeds van ver te zien en de grootse gevel - geïnspireerd door de basalten wanden aan Fingal’s Cave in het westen van Schotland - is ronduit schitterend.

Vergeet in de centrale zaal niet naar boven te kijken naar de mooi geschilderde tegels aan het plafond. De vergulde tegels zijn versierd met afbeeldingen van planten uit de hele wereld.

Het voormalige Geological Survey Museum - dat nu deel uitmaakt van het Natural History Museum - is gehuisvest in een gebouw ontworpen door de architecten Richard Allinson en JH Markham. Het gebouw, dat voltooid werd in 1933 en opende in 1935, lijkt sterk op het naburige Science Museum.

Het Darwin Centre Building, dat vooral gebruikt wordt als opslagplaats voor de grote collectie van het museum, is een modern gebouw dat milieuvriendelijk is ontworpen, inclusief een energiebesparende glazen wand.

De enorme collectie van het museum (met meer dan 70 miljoen items) die alles wat het leven op aarde omvat kan overweldigend zijn. Het museum is verdeeld in verschillende zones, elk aangeduid met een verschillende kleur. Elke zone belicht een bepaald aspect van het leven op aarde.

De verzameling skeletten van Dinosauriërs is een van de grootste attracties in het museum. Er zijn verscheidene levensgrote exemplaren tentoongesteld in de Dinosaur Hall en in de centrale hal staat ook een skelet van een Diplodocus.

Een andere populaire afdeling is een zaal gewijd aan grote zoogdieren, inclusief een enorm model van een blauwe vinvis en verscheidene olifanten. Andere zalen tonen reptielen, vissen, vogels, insecten en ecologie.
Een andere zone van het museum is gericht op geologie. Hier kan je de aarde waarnemen zoals die vanuit de ruimte te zien is en er is ook een gesimuleerde aardbeving en vulkaanuitbarsting. Verder is er nog een grote verzameling mineralen en stenen.