London Eye

Het rad werd ontworpen door het architectenteam bestaande uit het koppel David Marks en Julia Barfield. Hun idee voor het reuzenrad was slechts een van de vele inzendingen voor een wedstrijd die uitgeschreven werd om een monument voor het nieuwe millennium te ontwerpen. Geen enkele van de inzendingen won de wedstrijd, maar het koppel probeerde het plan toch door te voeren en kreeg uiteindelijk de steun van British Airways, die het project sponsorde.

De bouw van het reuzenrad nam meer dan anderhalf jaar in beslag. In die periode werd meer dan 1700 ton staal gebruikt en meer dan 3000 ton cement werd gebruikt voor de fundering.
De futuristisch ogende capsules, die plaats bieden aan 25 passagiers, werden helemaal vanuit Frankrijk per trein door de chunnel getransporteerd. Elke ei-vormige capsule is acht meter lang en weegt zo’n 500 kg. De 25 meter lange as werd in de Tsjechische Republiek gemaakt. Het rad heeft een diameter van 122 meter, zo’n 200 keer de grootte van een fietswiel. 80 Spaken verbinden de ring van het rad met de as.

Het rad draait traag genoeg opdat mensen kunnen in- en uitstappen terwijl het beweegt. Het duurt in totaal 30 minuten vooraleer een capsule helemaal is rondgedraaid. Dankzij de bouw van de glazen capsules aan het uiteinde van het rad hebben de passagiers een prachtig 360 graden zicht over Londen. Heel wat beroemde gebouwen zijn goed zichtbaar, zoals het Buckingham Palace, de St. Paul’s Cathedral en het Houses of Parliament. Op een heldere dag kan je zo’n 40 kilometer ver zien.

Zorg er wel voor dat je op voorhand tickets koopt, want het kan lang aanschuiven zijn, zowel voor het kopen van een ticket als voor het instappen in een capsule. Het is wel minder druk ‘s avonds wanneer het uitzicht nog mooier is.