Leicester Square

Het plein was gelegen in een gebied dat eigendom was van Robert Sydney, de tweede graaf van Leicester. Het plein, dat grensde aan het Leicester House uit 1635 dat enige tijd de residentie was van prins Frederick, werd in 1640 opengesteld voor het publiek.

De ontwikkeling van het gebied begon rond de jaren 1670 en het werd al snel een prestigieuze plaats om te wonen. Rondom het plein sprongen de huizen als paddestoelen uit de grond.
Tegen de 18e eeuw begon het karakter van het plein te veranderen en al snel stond het gebied bekend vanwege de amusementswaarde. Zo was er hier een museum van natuurlijke curiosa, gekend als het Holophusikon en gehuisvest in het Leicester House.
In de 19e eeuw kwamen er steeds meer ontspanningsgelegenheden rond Leicester Square zoals Wyld’s Globe - waarin een grote kaart van de wereld te zien was - en de Alhambra, een gebouw uit 1854 dat lange tijd het plein domineerde. Dertig jaar later werd hier het Empire Theatre of Varieties gevestigd. Al deze etablissementen zorgden er voor dat Leceister Square bekend werd als het hart van het entertainment district in de Londense West End.

Het plein is autovrij en er heerst vaak een grote drukte, vooral dan ‘s avonds en in het weekend. Van hieruit vertrekken veel mensen op weg naar een van de bioscopen, theaters, snack bars en restaurants in de buurt.

In het plein ligt een klein park, met in het centrum een marmeren fontein met een standbeeld van Shakespeare omringd door dolfijnen. De fontein, die gekend staat als de Shakespeare Memorial Fountain werd in 1874 gemaakt door Giovanni Fontana. Verder staan er in het park een aantal standbeelden, onder andere een bronzen beeld van Charlie Chaplin uit 1981 en gemaakt door John Doubleday. Andere standbeelden tonen Sir Isaac Newton, Sir Joshua Reynolds, John Hunter en William Hogarth.